Юрий Старцев родился 1 ноября 1936 года в городе Пермь. Окончил Казанский авиационный институт по специальности – «Авиационные приборы и автоматы». После окончания института был направлен на работу на Электроприборный завод, где работал инженером конструктором, затем главным конструктором.
В 1969 году по решению министерства переведен на Арзамасский приборостроительный завод и прошел на нем все пути от главного конструктора до гендиректора. АПЗ он возглавлял с 1987-го по 2008 год. Являлся депутатом Заксобрания Нижегородской области двух созывов.
